Voedselveiligheidscultuur: de drijvende kracht voor voedselveiligheid
De Europese wetgeving verplicht levensmiddelenbedrijven sinds 2021 om een passende voedselveiligheidscultuur te hebben. De betekenis van voedselveiligheidscultuur (Food Safety Culture) laat zich echter niet één zin vatten. Het verwijst naar het geheel van gedeelde waarden, overtuigingen en normen die het denken en het gedrag met betrekking tot voedselveiligheid binnen een levensmiddelenbedrijf beïnvloeden. Het gaat dus verder dan alleen het naleven van regels en procedures. Het gaat om een collectief engagement van élke werknemer, ongeacht diens functie, om op maat van het bedrijf een werkomgeving te creëren waarin de voedselveiligheid altijd centraal staat.
Het belang van een voedselveiligheidscultuur kan niet worden onderschat. Zo stelt het FAVV tijdens controles vaak vast dat, wanneer veel niet-conformiteiten worden vastgesteld, een voedselveiligheidscultuur ontbreekt. Daarom lanceerde het FAVV in 2024 niet alleen een webpagina over voedselveiligheidscultuur, maar ook verschillende initiatieven om samen met alle betrokkenen na te gaan hoe dit principe beter geïntegreerd en gecontroleerd kan worden.
Zo werd in februari 2024 een debat over voedselveiligheidscultuur georganiseerd tijdens de jaarlijkse gemengde vergadering van het Wetenschappelijk Comité en het Raadgevend Comité, was Food Safety Culture op 5 juni 2024 een thema van het jaarlijks Symposium van het Wetenschappelijk Comité en werd dit als een van de belangrijkste thema’s belicht onder het Belgische EU-voorzitterschap van 2024. Het FAVV verwelkomde experten van verschillende Europese lidstaten om samen na te denken over de uitdagingen rond voedselveiligheidscultuur. Dit overleg krijgt in 2025 een vervolg in een internationale “Heads of Agencies” werkgroep, onder leiding van België en Ierland, met experten uit 9 lidstaten. Tenslotte hebben zowel het FAVV als de sectororganisaties zich geëngageerd voedselveiligheidscultuur toe te voegen aan de autocontrolegidsen, zodat operatoren handvaten hebben om hiermee aan de slag te gaan.